close
close

Sabrina Ionescu sluit spannende rally af met een gamewinnend schot en zet Liberty op de rand van de WNBA-titel

Een grote achterstand in Liberty was in de laatste minuut op verbluffende wijze omgezet in een voorsprong van vier punten.

Maar de echte knaller moest nog komen.

Nadat de Lynx woensdagavond laat een gelijkspel hadden gesmeed in Game 3 van de WNBA Finals, hees Sabrina Ionescu een 28-voeter – van vlak voor het logo – met minder dan 3 seconden te gaan.

Liberty-bewaker Sabrina Ionescu (20) maakt de winnende 3-punts basket in de laatste seconden van de 80-77 overwinning van Liberty op de Lynx in Game 3 van de WNBA Finals op 16 oktober 2024. AP

Niets anders dan netto. Vrijheid wint. Liberty leidde de finale.

De overwinning van 80-77 brengt de Liberty binnen één overwinning van hun eerste titel in de franchisegeschiedenis.

Nadat ze het balbezit in de eerste twee wedstrijden hadden gedomineerd, speelden ze woensdag een inhaalslag bij Target Center.

Ze raakten in het eerste kwartaal maar liefst 15 achter en stonden bijna de hele weg tot halverwege het derde kwartaal met dubbele cijfers achter.

Een 8-0 run om de periode af te sluiten, dichtte het gat naar 62-61, waarmee de furieuze vierde periode begon.

Een groot deel van de comeback kan worden toegeschreven aan Breanna Stewart. Ze scoorde 14 in de momentumverschuivende derde periode.

Liberty-bewaker Sabrina Ionescu viert feest nadat ze de winnende 3-punts basket heeft gemaakt. AP

Haar 3 met nog 6:57 over, bracht de wedstrijd gelijk op 66.

Nadat Kayla McBride uit Minnesota naar de andere kant rende om zelf een trey af te leveren, maakte Stewart een fout op het volgende balbezit na een jumpshot voor een driepuntsspel om de wedstrijd opnieuw in evenwicht te brengen.

In opwinding draaide ze zich naar haar bank en schreeuwde over de inspanning.

Na een periode van bijna vier minuten waarin geen van beide teams de basket kon vinden, bleef het scorebord steken op een Lynx-voorsprong van 71-69.

Sabrina Ionescu, die een grote late 3-pointer sloeg, viert feest nadat ze een defensieve stop kreeg tijdens de tweede helft van de overwinning van Liberty’s Game 3 op de Lynx. AP

Courtney Williams uit Minnesota brak de slip met een floater en smeedde een voorsprong van 73-69. Toen kwam de Liberty echt tot leven.

Jonquel Jones boorde een 7 meter lange 3-pointer om de voorsprong terug te brengen naar 73-72, en volgde daarna met een lay-up om de Liberty op voorsprong te zetten, 74-73 – hun eerste voorsprong sinds 5-4 in minder dan twee minuten in de wedstrijd.

Na een verdedigende stop zorgde een 24-voeter van Ionescu voor een voorsprong van 77-73.

Maar de Lynx waren nog niet klaar. Bridget Carleton sloeg een bucket en Napheesa Collier liet een paar vrije worpen zinken om de wedstrijd gelijk te trekken op 77 met nog 16 seconden te gaan – wat het toneel vormde voor Ionescu’s heldendaden.

Breanna Stewart gaat een poging wagen tijdens de overwinning van Liberty’s Game 3 op de Lynx. NBAE via Getty Images

Stewart eindigde met 30 punten. Jones, Ionescu en Leonie Fiebich droegen elk 13 bij. Collier had 22 voor de Lynx, gevolgd door McBride met 19.

De ommekeer in het derde kwartaal werd gevoed door Stewart, die 14 punten scoorde in het frame. Ze ging consequent naar de rand om fouten te maken en had uiteindelijk een driepuntsspel nadat ze een fout van Williams had gescoord om een ​​62-61 crawl terug te verdienen.

Voorafgaand aan Game 3 benadrukten de Lynx dat ze als eerste moesten slaan nadat ze in de eerste twee games constant achter de Liberty stonden. In de eerste paar minuten was het duidelijk dat ze de controle hadden die ze wilden.

Na slechts 3:17 voorsprong te hebben gehad in de eerste twee wedstrijden, kwamen de Lynx op een vroege 8-0 run om met negen, 14-5, op voorsprong te komen.

Breanna Steart rijdt langs Napheesa Collier tijdens de overwinning van Liberty’s Game 3. AP

McBride had twee back-to-back 3-pointers – één uit een koopje van Fiebich toen ze een dubbelteam had en op de grond viel. Bij het volgende balbezit maakte Ionescu een slechte pass voor omzet, en na twee aanvallende rebounds maakte Collier een springer om een ​​Liberty-time-out af te dwingen.

De Lynx zetten hun traan voort en leidden met maar liefst 15 punten door het openingsframe dankzij acht Liberty-omzetten die leidden tot 14 Lynx-punten.

Minnesota was meedogenloos in de verdediging, forceerde meerdere sprongballen en scoorde zeven steals.

De Lynx sloten het eerste kwart af met een voorsprong van 28-18, wat de laagste Liberty-output markeerde in een openingskwart van deze play-offs – ze scoorden meer dan 30 in de eerste twee wedstrijden van de finale.

De Liberty waren in de tweede periode aan het watertrappelen en zagen de achterstand schommelen tussen zeven en dertien punten, voordat ze de helft met 43-35 afsloten.

Toen kwamen Stewart en de rally van het derde kwartaal, gevolgd door Ionescu’s wedstrijdwinnaar op lange termijn, die eindigde met een 2-1 voorsprong in de finale met een kans om de kampioenstrofee in Game 4 op vrijdag te veroveren.